کمبود منابع آب شیرین در سراسر دنیا به عنوان یکی از بزرگ‌ترین مشکلات در زندگی روزمره و مصارف مختلف صنعتی و خانگی است. بسیاری از تولیدات دارویی، کشاورزی، بهداشتی و صنعتی وابسته به آب شیرین بوده و شرایط کم آبی می‌تواند آسیب زیادی به این صنایع وارد کند. در مقابل، منابع آبی مثل آب دریا و سایر آب‌های شور، تا حد زیادی در دسترس بوده اما برای استفاده از این منابع در مصارف مختلف، ابتدا لازم است تا از سیستم‌های تصفیه آب صنعتی RO جهت حذف نمک و سایر املاح موجود در آب استفاده شود.

یکی از اصلی‌ترین مراحل در شیرین‌سازی آب، استفاده از فرآیند اسمز معکوس یا RO است. در این مرحله، آب ورودی به سیستم با فشار زیادی از فیلترهای ممبران عبور می‌کند. در این شرایط، آب خام و شور از غشای نیمه تراوا یا ممبران عبور کرده ولی ذرات ناخالصی اجازه عبور از این لایه را ندارند. بنابراین، ذرات ناخالصی در یک سمت ممبران جمع شده و در سمت دیگر آب خالص قرار دارد. این اختلاف فشار باعث شده تا ذرات کوچکتر اجازه عبور را داشته اما ذرات درشت‌تر به دام بیفتند. البته توجه داشته باشید که اندازه منافذ موجود در ممبران به قدری کوچک است که درصد زیادی از ذرات ناخالصی توانایی عبور از آن را ندارند و همین امر موجب شده تا میزان خلوص آب تا حد زیادی افزایش یابد.

با عبور آب از لایه‌های مختلف فیلتر ممبران، ذرات ناخالصی جدا شده و درنهایت آب تصفیه شده از میان فیلتر ممبران خارج می‌شود. آب آلوده یا پساب نیز به سمت دیگری از سیستم رفته و از قسمت خروجی پساب تخلیه خواهد شد.